Las Dependencias Federales, según la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, son las porciones de territorio de la República no comprendido dentro de Estados, Territorios Federales y del Distrito Capital, así como las islas que se formen en el mar territorial o en el que cubra la plataforma continental.[Organizados en 12 grupos de islas, existen sin embargo otras 89 islas permanecen en control de otros Estados venezolanos dada su próximidad a las costas de Anzoátegui, Aragua, Carabobo, Falcón, Miranda, Nueva Esparta y Sucre. Todo esto comprende los espacios marítimos de Venezuela.
Generan para Venezuela un Mar Territorial, donde se ejerce la plena Soberanía Nacional y de acuerdo con los Derechos del Mar de los países ribereños, este cordón de islas es punto de partida para establecer las delimitaciones de las 200 millas, generándose así la zona económica exclusiva, un espacio de áreas marinas y submarinas de aproximadamente 860 mil km cuadrados, según el Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar, denominado también mar patrimonial. Venezuela con base en sus territorios caribeños ha delimitado sus fronteras marítimas con 5 países Estados Unidos de América, Francia, Países Bajos, República Dominicana, y Trinidad y Tobago. El conjunto de islas dispersas en el mar Caribe y en menor medida en el atlántico venezolano poseen una temperatura media anual que se sitúa entre los 26 y 28°C, con una precipitación de entre 300 y 500 milímetros al año.
El 8 de noviembre de 1777 se reconoció mediante la Real Cédula de Carlos III de España que el grupo de islas españolas próximas al sureste del mar Caribe quedaran bajo jurisdicción de la Capitanía General de Venezuela. Con la independencia venezolana todas las islas se mantuvieron en el dominio de Venezuela y de igual forma hasta la conformación de la Gran Colombia. En 1830 Venezuela se separó de la Gran Colombia y recobró la soberanía sobre sus islas en el Caribe. El 30 de marzo de 1845 Venezuela y España firman un Tratado de Paz y Amistad en el cual Isabel II de España reconoce la independencia de Venezuela de forma oficial además de reconocer todos los territorios e islas que le correspondían a la Capitanía General de Venezuela al momento de la independencia.
El 28 de abril de 1856 se decreta una nueva Ley de División Político Territorial en donde se resolvió la creación de la Provincia de Margarita, uno de sus cantones denominado Cantón Norte estaba compuesto por 10 parroquias, de las cuales 4 forman parte de lo que hoy son algunas de las actuales Dependencias Federales, estas son, San Juan y las Islas Tortuga, Blanquilla, Testigos y Aves de Barlovento con todas las que le son adyacentes.[5]
Estados Unidos comienza la explotación de guano en la Isla de Aves a mediados del siglo XIX, Venezuela reclamó la soberanía de las islas y luego de una larga disputa legal Estados Unidos reconoció en 1861 la soberanía venezolana sobre dicha isla. Holanda pretende las islas pero el conflicto es resuelto mediante arbitraje en 1865 reconociendo nuevamente la soberanía venezolana sobre Isla de Aves.
El 22 de agosto de 1871 el presidente venezolano Antonio Guzmán Blanco decide agrupar todas las islas venezolanas exceptuando Coche, Cubagua, Margarita e Isla de Aves como Territorio Federal Colón quienes estarían controladas por un gobernador designado por el presidente de la República. Luego, bajo la presidencia de Joaquín Crespo, el 4 de julio de 1895 es incluida dentro del Territorio Federal Colón por Decreto nacional la Isla de Aves. El 16 de mayo de 1905 Cipriano Castro decide incluir dentro del Territorio Colón la Isla de Coche estableciendo su capital en San Pedro de Coche; sin embargo esta decisión dura poco tiempo ante las protestas que recibía el gobierno desde la Isla de Margarita; luego de tres años el 31 de agosto de 1908 es devuelta la isla a Nueva Esparta y es disuelto el Territorio Federal Colón estableciendo el control directo de las islas al Ejecutivo Nacional.
El 45 de julio de 1938 es promulgada la Ley Orgánica de las Dependencias Federales bajo el gobierno de Eleazar López Contreras que regula por completo la situación de las islas. El Reino Unido pretendió la Isla de Patos pero el 26 de febrero de 1942 es resuelto mediante la delimitación suelo y subsuelo del Golfo de Paria. Otro grupo de islas que se mantenía en disputa para la fecha era el Archipiélago de Los Monjes, en 1952 Colombia resolvió reconocer la soberanía de Venezuela sobre el archipiélago. El 23 de agosto de 1972 es declarada la Isla de Aves como Refugio de Fauna Silvestre nacional. El 2 de junio de 1978 se crea la Base Científico Naval "Simón Bolívar" en Isla de Aves, ese mismo año se intenta en la Cámara de Diputados del entonces Congreso Nacional aprobar un proyecto de ley para la creación del Territorio Archipiélago Caribe, sin embargo no se pudo llevar a cabo esta propuesta por estar en contra de algunas disposiciones de la Constitución de Venezuela de 1961, hasta nuestros días no se ha vuelto a discutir una posible reestructuración de las Dependencias Federales. El 28 y el 31 de marzo de 1978 son firmados los límites marítimos definitivos con Estados Unidos (Tratado de 1978 entre los Estados Unidos y Venezuela) que fijo los límites con Puerto Rico e Islas Vírgenes de los Estados Unidos. y Países Bajos (Tratado de 1978 entre los Países Bajos y Venezuela) que fijó los límites con las Antillas Neerlandesas, luego el 17 de julio de 1983 hace lo propio con Francia. Estos tres tratados establecen la actual plataforma continental y zona económica exclusiva de Venezuela en el mar Caribe. El 4 de abril de 1986 se crea la La Dirección Nacional de Coordinación del Desarrollo Fronterizo y de las Dependencias Federales, dependiente del Ministerio de Interior y Justicia, para la administración del territorio.
En octubre de 2011 se aprueba un nuevo decreto con carácter de ley orgánica para las Dependencias Federales y territorios insulares
Isla Tortuga
La isla La Tortuga pertenece a Venezuela, estando incluida dentro de las Dependencias Federales Venezolanas. Está ubicada en el sur del mar Caribe a los 65º 18´ oeste y 10º 55´ norte, a unos 30 km de Río Chico (Miranda), estado Miranda; a 170 km de Caracas; a 140 km de la Isla de Margarita; a unos 85 km de la laguna de Unare en el estado de Anzoátegui y a 120 km del estado de Nueva Esparta. La forma de la isla es similar a una elipse de 12 km medidos de Norte a Sur y 25 km de Este a Oeste. Posee junto con los cayos adyacentes aproximadamente 156,6 km² de extensión, lo que la convierte en la segunda en cuanto a tamaño de Venezuela ( La isla principal tiene 156,6 km²), después de Margarita.Es parte de un archipiélago que comprende los islotes de Las Tortuguillas, Cayo Herradura, Los Palanquines, los Cayos de Ño Martín, las islas Isla Vapor y Punta de Ranchos. Es muy visitada por aves migratorias y pescadores que frecuentan la isla entre los meses de septiembre y abril. Durante esta época se pueden capturar especies como corocoros, rayas, meros, pargos y langostas. Fue descubierta en el año 1499 por Alonso de Ojeda en su viaje junto a Américo Vespucio y la llamó La Tortuga por la enorme presencia de estos reptiles marinos. Solía ser refugio de piratas en el siglo XVII, aunque no debe ser confundida con Isla Tortuga en Haití, que es la más nombrada en la literatura de la piratería. El pirata Morgan preparó desde ella sus famosas incursiones a las costas de Venezuela. Estuvo poblada por neerlandeses que explotaban las salinas del este de la isla, posiblemente a partir de 1550 y que fueron expulsados definitivamente en 1631 cuando el gobernador de Cumaná destruyó sus instalaciones y anegó el salar. Desde entonces no ha tenido población permanente y por su localización y morfología, ha permanecido secularmente en el olvido, lo que la convierte en uno de los últimos parajes vírgenes de la América del Sur.
Isla la Blanquilla
La Isla La Blanquilla perteneciente a la República Bolivariana de Venezuela, administrada como una de las Dependencias Federales Venezolanas (64º 35´ y 11º 50´N) de aproximadamente 64,53 km² de extensión, ubicada en la Latitud 11º51' norte y Longitud 64º36' oeste.A 90 km al norte de Isla de Margarita y 170 km al Noroeste de Puerto La Cruz. Tiene una Longitud de Costas de 25 km y un Altura máxima 30 m. Conocida por sus playas de arena blanca (de allí su nombre), existe una base e instalaciones militares, un apostadero de la Armada y un pista de aterrizaje. La Isla es totalmente virgen, casi inhabitada, en su más puro estado natural. Tiene forma de flecha y está constituida principalmente por piedra caliza. Catalogada como una isla encantadora por sus playas de agua azul turquesa y sus arenas de color blanco, también posee arrecifes de coral de poca profundidad con mucha Biodiversidad y gran riqueza de vida subacuática, es por esto que se hace ideal para practicar el[snorkeling y el Buceo. En sus tranquilas aguas es posibles observar a los delfines, pequeñas ballenas piloto o Golfines, Tiburones, Rayas Gigantes y Mantas.
Los Roques
El Archipiélago de Los Roques es un conjunto de islas y cayos en las antillas menores perteneciente a Venezuela, que posee una superficie estimada DE 40,61 km² y que se ubica aproximadamente a 176 km al norte de la ciudad de Caracas. Siendo uno de los principales atractivos turísticos del país, forma parte de las Dependencias Federales Venezolanas, es parque nacional y en el año 2001 contaba con 1.300 habitantes fijos (siendo la dependencia federal más poblada). El parque tiene una superficie aproximada de 221.120 hectáreas entre áreas marítimas y terrestres, y es considerado el parque marino más grande de América Latina (Ver Parque Nacional Archipiélago de Los Roques). Este parque está constituido por 42 cayos de origen coralino y un gran número de bancos de arena, algunos con una considerable superficie (como Cayo Grande, de 15,1 km² de extensión), y algunos más pequeños, como el Gran Roque, a pesar de ser el más poblado solo tiene 1,7 km² (170 hectáreas) de extensión. El Archipiélago de Los Roques, es Dependencia Federal desde 1938, declarado Parque Nacional en 1972 que no posee ni gobernador ni alcalde, en su lugar está administrado por una Autoridad Única de área según decreto presidencial Número 1214 del 2 de noviembre de 1990, integrado en las Dependencias Federales, que son administradas directamente por el Ejecutivo Nacional. Posee autonomía Financiera, presupuestaria y de gestión. El archipiélago de Los Roques es un parque nacional. El parque tiene uno de los arrecifes de coral más diversos y mejor conservados del mar Caribe. La mayor limitación para el desarrollo turístico, además de su condición de parque nacional que establece rígidos controles a las actividades comerciales, es la carencia de ríos y otras fuentes de agua dulce permanentes. De Los Roques proviene el 90% de las langostas que se consumen en Venezuela.
Isla Orchila
La Isla La Orchila está incluida en las Dependencias Federales Venezolanas. Tiene aproximadamente 40 km² de extensión y está ubicada (66º 10´ W y 11º 47´ N) a unos 180 km de la capital venezolana, Caracas. Es la sede de un campamento militar al que sólo tienen acceso el Presidente de Venezuela y altos oficiales gubernamentales. El turismo sólo es posible con autorización militar.
Archipielago los Frailes
El archipiélago de Los Frailes es un grupo de 10 islas que pertenecen a la República Bolivariana de Venezuela y están incluidas en las Dependencias Federales Venezolanas en el mar Caribe, con un total de 1,92 km² de superficie, algunas de las cuales conservan la denominación dada por los indios Caribe: Chepere, Guacaraida, Puerto Real, Nabobo, Cominoto, Macarare, Guairiare, Guacaraida, La Balandra y La Peche, se encuentran deshabitadas y están ubicadas en la costa noreste de Isla de Margarita. La isla de mayor tamaño es la denominada Fraile Grande o Puerto Real, tiene una longitud máxima de 2.200 m y ocupa una superficies de 0,75 km². Al noroeste de Fraile Grande se encuentra el morro de la Pecha y morro Blanco y al Noroeste del archipiélago los islotes de Cominoto y el Chaure.
Archipielago las Aves
- Aves de Barlovento, el grupo oriental, un arrecife con 8 km diámetro y tres cayos en el suroeste
- Aves de Sotavento, el grupo occidental, con un cayo cubierto con manglar, en el sur
Archipielago los testigos
Archipiélago perteneciente a la República Bolivariana de Venezuela, que forma parte de las Dependencias Federales Venezolanas. Se encuentra al noroeste de la Isla de Margarita y está constituido por siete islas con una población de 197 habitantes para 2001, en su mayoría de origen margariteño, en su conjunto poseen aproximadamente 6,53 km² de superficie, entre las más destacadas se encuentran: Isla Conejo, Isla Iguana, Isla Morro Blanco, Isla Rajada, Isla Noroeste y la más grande, Isla Testigo Grande. Se puede llegar a ellas en barcos que parte desde la Isla de Margarita.
Isla de Aves
Isla de Aves es una pequeña y remota isla de las Dependencias Federales Venezolanas, de aproximadamente 4,5 ha, ubicada en el mar Caribe, al oeste de las islas de Sotavento (15°40′N 67°37′O / 15.667, -67.617), a 110 km al oeste de Guadalupe y Dominica. Tiene una longitud que no excede los 150 m y su altura máxima es de 2 msnm en un día calmo. En algunas ocasiones, durante fuertes tormentas, la isla queda sumergida completamente. La isla forma parte , Venezuela. En ella se ha instalado una base militar por parte de las fuerzas navales de Venezuela. Algunos estados del Caribe junto con Dominica reclaman esta isla como parte de éste último, llamado por ellos como Bird Island. Sin embargo, este reclamo no ha sido reconocida por Venezuela, ya que la isla representa un bastión político-territorial de la república, dado que extiende las aguas territoriales de Venezuela desde su costa hasta prácticamente el centro del mar Caribe. El conflicto que Holanda interpuso a partir de 1854, por la posesión de Isla de Aves situada a 500 km de la Isla de Margarita, fue solucionado por medio de un laudo arbitral que declaró a la pequeña Isla de Aves, como espacio venezolano, Isabel II de España había sido designada como árbitro a solicitud de ambos países, en 1860, quien dictó sentencia el 30 de junio de 1865 a favor de los derechos Venezolanos sobre la isla. El 23 de agosto de 1972 la isla se declaró un santuario de la fauna, en 1978 la Armada Venezolana estableció una guarnición militar en la isla con el nombre de Base Científico-Militar Simón Bolívar. El impacto del Huracán Allen en 1980 dividió la isla en dos partes, pero el aumento de coral en la isla pudo reunificarla.
Archipielago los monges
- Monjes del Sur (12°22′N 70°54′O / 12.367, -70.9), son los dos islotes más grandes conectados por una presa artificial, el islote del sur con 70 m de altitud y con un faro.
- Monje del Este (12°24′N 70°51′O / 12.4, -70.85), 5.3 km al noreste de Monjes del Sur, una isla pequeña 43 m en altitud.
- Monjes del Norte (12°30′N 70°55′O / 12.5, -70.917), 12.3 km al norte-noreste de Monjes del Este, son cinco rocas pequeños. La más grande tiene una altitud de 41 m.
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